数据存储使用两套并行的前缀系统，采用不同的数值基数。十进制（SI）系统使用 10 的幂次：1 KB = 10^3 B、1 MB = 10^6 B、1 GB = 10^9 B，向上扩展到 1 YB = 10^24 B（yotta，1991 年 CGPM 增加；ronna 10^27 和 quetta 10^30 于 2022 年增加）。二进制系统在 IEC 80000-13:2008（最初为 IEC 60027-2:1999）中正式定义，使用 2 的幂次并以显式 "i" 中缀书写：1 KiB = 2^10 B = 1,024 B、1 MiB = 2^20 B、1 GiB = 2^30 B、1 TiB = 2^40 B、1 YiB = 2^80 B。IEC 名称（kibi、mebi、gibi、tebi、pebi、exbi、zebi、yobi）的存在正是为了消除历史歧义 — 在网络规格书中 1 KB 表示 1,000 B，而在操作系统文件列表中表示 1,024 B。
厂商和操作系统的选择遵循行业惯例而非用户偏好。硬盘、SSD 和云存储厂商使用十进制单位，因为驱动器的原始扇区容量可以干净地映射到 10^n 次方（一块 1 TB 硬盘包含 1,953,525,168 个 512 B 的 LBA = 10^12 B）。Windows 资源管理器历史上显示二进制值但使用十进制前缀标注（实际为 931 GiB 却显示为「931 GB」），这是「我的硬盘比标称小」投诉的最常见原因；macOS 在 10.6 Snow Leopard（2009 年）切换为真正的十进制显示，大多数 Linux 文件管理器也遵循相同的 SI 惯例。网络吞吐量以比特每秒报告（1 Gbps = 10^9 bit/s = 125 MB/s 十进制理论最大值），而文件大小以字节为单位，因此在一个完美的千兆链路上传输 1 GB 文件需要 8 秒 + TCP/IP 开销。
在内部，转换器将每个输入规范化为比特（最小原子单位：1 字节 = 8 比特，遵循 IEC 80000-13 和历史上的 PDP-10/IBM 360 惯例），然后乘以目标因子，避免了在长链 KB → MB → GB → TiB 分步计算时累积的精度漂移。IEEE 754 双精度浮点数提供约 15-17 位有效十进制数字，精确覆盖到约 9 PB 的转换，在 EB 量级仍保持千字节精度。对于超过 2^53 比特（约 1 PiB）的值，工具会在需要精确字节计数时回退到 BigInt 算法，例如块存储分配报告。文件系统开销、RAID 校验和 SSD 预留空间不在单位换算范围内 — 一个全新格式化的 1 TB NTFS 卷在 MFT 和保留空间之前报告约 931 GiB，而设置了 copies=2 的 ZFS 会再次将用户可见容量减半。
十进制（SI）前缀：K=10^3、M=10^6、G=10^9、T=10^12、P=10^15、E=10^18、Z=10^21、Y=10^24（1991 年 CGPM）；R=10^27、Q=10^30 于 2022 年 CGPM 增加二进制（IEC 80000-13:2008）前缀：Ki=2^10=1,024、Mi=2^20、Gi=2^30、Ti=2^40、Pi=2^50、Ei=2^60、Zi=2^70、Yi=2^80 — 显式 "i" 中缀消除了传统 KB 的歧义十进制与二进制的差距：1 GB = 0.9313 GiB（小 7.4%）、1 TB = 0.9095 TiB（小约 9.1%）、1 PB = 0.8882 PiB；这就是为什么 1 TB 硬盘在 Windows 中显示约 931 GB比特与字节：1 B = 8 bit（IEC 80000-13）；网络速度使用小写 b（1 Gbps = 125 MB/s 十进制理论值，TCP/IP 开销后约 112 MiB/s）操作系统惯例：Windows 显示二进制值但使用十进制标签（「GB」实际为 GiB），macOS 10.6+ 使用真正的 SI 十进制，大多数 Linux 文件管理器遵循 SI；iOS 和 Android 以十进制 GB 报告存储字节序和字长是独立的问题：大端序（网络字节序，RFC 1700）vs 小端序（x86、ARM 默认），以及 8/16/32/64 位的字宽影响内存布局但不影响单位换算精度：IEEE 754 双精度可精确处理约 9 PB；转换器内部规范化为比特，超过 2^53 比特时切换到 BigInt 以保持存储分配报告的精确字节计数